Zak Ruggiero: dal lungomare di Crotone al “derby” con l’Audace Cerignola

Venerdì sera allo stadio Monterisi andrà in scena una partita dal sapore speciale: l’Audace Cerignola ospita il Crotone in un confronto che mette di fronte non solo due squadre in lotta per i rispettivi obiettivi di classifica, ma anche quattro giocatori che hanno vestito la maglia rossoblù (leggi qui l'articolo dedicato). Ma andiamo al più importante, ovvero al nostro concittadino.

Nato il 9 gennaio 2001 nella fredda città inglese di Bishop Auckland, nel County Durham, Zak Ruggiero è il secondo figlio di Giorgio, crotonese doc, e Joanne, madre inglese. Con gli occhi azzurri e i capelli biondissimi come i colori chiari del fratello maggiore Joshua, Zak cresce in una famiglia legata alle radici della Calabria. Poco dopo la nascita, a 9 mesi (Joshua aveva tre anni) la famiglia si trasferisce a Crotone, dove Zak si innamora del calcio e muove i primi passi nelle scuole calcio cittadine, tra Campioni dello Jonio, Bernabò e Real Kroton, fino ad approdare al settore giovanile del Crotone.

Dopo aver militato nella Primavera, arriva l’esordio tra i professionisti nella Serie B 2019/2020. Il momento magico arriva in una calda serata d’estate, l’11 agosto 2019, allo stadio Ezio Scida, in una partita di Coppa Italia contro l'Arezzo. Giovanni Stroppa lo manda in campo al 69’ al posto di Messias, sul punteggio di 3-3. Zak impiega meno di cinque minuti per lasciare il segno: su assist di Molina dalla sinistra, trafigge Pissardo di testa, siglando il suo primo gol con la maglia della sua città. L’esultanza, gli applausi del pubblico e la gioia della famiglia al bar a lavorare sono pagine di storia scritte ventiquattro ore dopo la notte di San Lorenzo.

L’amore per il calcio è stato trasmesso dal padre Giorgio, che ha giocato a livello dilettantistico sia in Italia che in Inghilterra, tra cui la Nuova Crotone. Cresciuto al bar del padre sul lungomare insieme al fratello Joshua, Zak parliamoci chiaro, ama la musica visceralmente: il rock e il metal, ma anche Battisti, accompagnano le giornate dei due fratelli, con Zak che in gioventù ha anche suonato il violino.

Sul fronte scolastico, Zak ha frequentato le elementari presso l’istituto Maria Montessori, le medie all’Anna Frank e il liceo presso l’Istituto Nautico di Crotone, dove ha maturato le esperienze sportive necessarie per il salto tra i professionisti. Dopo l’esordio in Serie B con il Crotone, ha accumulato esperienza con prestiti in Serie C a Pro Sesto e Lucchese, fino all’approdo all’Audace Cerignola, dove in due stagioni ha collezionato 83 presenze, 5 gol e 5 assist. Con la maglia del Trapani, da gennaio 2025, ha segnato 1 gol in 14 presenze.

Ora Zak è pronto per questa sfida, ma con la maglia dell’Audace Cerignola, per un vero e proprio “derby” emotivo contro la squadra della sua città. Una sfida che racchiude tutta la sua storia: dalle prime partite nei campetti crotonesi, al gol allo Scida, fino alla maturità di un calciatore con gli occhi azzurri come il mare e i capelli biondi come il sole caldo che riscalda la sua Crotone.

Danilo Ruberto